Ajax slaagt er niet in NEC met tien man te verslaan en overwintert als derde

Het duel tussen NEC en Ajax heeft zaterdagavond geen winnaar opgeleverd. In het Goffertstadion eindigde een enerverende wedstrijd in 2-2. De Amsterdammers speelden ruim dertig minuten met een numeriek overwicht, maar wisten dat niet om te zetten in een overwinning. Wel gaat Ajax als nummer drie van de Eredivisie de winterstop in.

Ajax kende een beroerde start in Nijmegen. NEC zette direct hoog druk en brak al vroeg door de Amsterdamse defensie. Doelman Diant Ramaj (Jaros?) hield zijn ploeg met enkele knappe reddingen op de been, maar kon niet voorkomen dat de VAR vaststelde dat de inzet van Bryan Linssen volledig over de lijn was gegaan: 1-0. De openingsfase was duidelijk voor de thuisploeg, die Ajax volledig vastzette.

NEC had kort daarna zelfs geluk dat Linssen slechts geel kreeg na een stevige overtreding op Ko Itakura. Dat moment bleek een kantelpunt. Ajax herpakte zich langzaam en sloeg bij de eerste echt goed uitgespeelde aanval meteen toe. Anton Gaaei bediende Kasper Dolberg, die koelbloedig afrondde en de stand gelijk trok.

Vlak voor rust draaide Ajax de wedstrijd zelfs helemaal om. NEC-verdediger Philippe Sandler maakte een inschattingsfout bij het uitverdedigen, waarna Youri Regeer profiteerde en de bal panklaar legde voor Mika Godts: 1-2. Een pijnlijke tussenstand voor NEC, dat in het eerste kwartier de bovenliggende partij was geweest.

Na de pauze kwam NEC echter opnieuw fel uit de kleedkamer. Ouaissa trok naar binnen en krulde de bal al snel schitterend in de verre hoek: 2-2. In een hectische fase kregen beide ploegen kansen, maar Ajax liet na door te drukken. Niet veel later veranderde het duel opnieuw van karakter toen Ouaissa ongelukkig op het been van Davy Klaassen stapte en met rood van het veld werd gestuurd.

Met een man meer zocht Ajax nadrukkelijk de aanval. Via onder anderen Oscar Gloukh en Kenneth Taylor werd het gevaarlijk, maar doelman Anthony Crettaz groeide uit tot een sta-in-de-weg voor NEC. Ook invallers als Rayane Bounida konden het verschil niet maken. Aan de andere kant bleef NEC met counters dreigend, waardoor het publiek tot het einde op het puntje van de stoel zat.

Een winnende treffer viel uiteindelijk niet meer. Ajax ziet daarmee zijn zegereeks stoppen, maar behoudt wel de derde plaats op de ranglijst bij het ingaan van de winterstop, met slechts één punt voorsprong op NEC.