Ajax krijgt uitdagende maar haalbare loting in de Champions League
Voor de fans van Ajax is de Champions League-loting in Monaco donderdagavond met gemengde gevoelens ontvangen. Waar rivaal PSV met Bayern, Liverpool en Napoli drie absolute grootmachten treft, lijken de Amsterdammers op het eerste gezicht een wat gunstiger pad tegemoet te gaan. Maar vergis je niet: ook voor Ajax wordt het de komende maanden een keiharde strijd.
De ploeg van John Heitinga ziet onder andere Chelsea op het programma staan – de nieuwe club van jeugdproduct Jorrel Hato, die deze zomer voor 44 miljoen euro naar Londen vertrok. Dat duel krijgt voor veel Ajacieden een extra emotionele lading.
Daarnaast staat er een krachtmeting met Internazionale te wachten, de finalist van vorig seizoen. Met landgenoten Denzel Dumfries en Stefan de Vrij keert een bekend Oranje-duo terug naar de Johan Cruijff Arena. Voor Heitinga is het bovendien een persoonlijke ontmoeting met trainer Cristian Chivu, die hem in hun Ajax-tijd door een zware blessure heen hielp.
De loting leverde Ajax verder affiches op tegen Benfica, Villarreal, Olympique Marseille, Olympiakos, Galatasaray en Qarabag FK. Een mix van gevestigde namen en taaie subtoppers, waarin elke misstap fataal kan zijn.
Heitinga benadrukte direct dat Ajax “top moet zijn om bij de beste 24 te eindigen en door te gaan”. Hij sprak zijn opluchting uit dat FC Barcelona en Paris Saint-Germain werden ontlopen: “Dat zijn clubs van een ander niveau.”
Een voordeel voor Ajax: de thuisduels tegen fanatieke supporterslegers als Galatasaray en Olympiakos. En mogelijk ook het tijdstip van enkele toppers. “Als we Chelsea of Inter pas later treffen, zijn zij misschien al zeker van de volgende ronde,” aldus de coach.
Ook aanvoerder Davy Klaassen kijkt met spanning vooruit. Voor hem is de loting extra speciaal: hij mag opnieuw aantreden tegen zijn oude club Inter. “Dat is de enige club uit pot 1 waar ik ooit heb gespeeld. Ik hoopte er stiekem al op,” bekende hij.
Hoewel de reis naar Azerbeidzjan voor het duel met Qarabag ver is, zijn de overige verplaatsingen overzichtelijk. Voor de Ajax-aanhang betekent dit veel mogelijkheden om de ploeg massaal te steunen. En dat zal nodig zijn: in een format met 36 teams waarin alleen de top-8 zich rechtstreeks plaatst voor de achtste finales, kan elk punt van levensbelang zijn.
De conclusie voor de Amsterdammers: het had zwaarder gekund, maar gemakkelijk wordt het zeker niet. Ajax krijgt de kans om zich opnieuw te meten met Europese grootmachten én te bewijzen dat het nog altijd thuishoort in de bovenste regionen van het continentale voetbal.
- Heitinga hekelt slappe instelling: “Ajax moet weer gif tonen” - 30-08-2025
- Ajax blijft steken in Volendam: Itakura-goal maskeert zwak optreden niet - 30-08-2025
- Analyse: Kan James McConnell de balansbrenger worden die Ajax nodig heeft? - 30-08-2025
- Ajax krijgt uitdagende maar haalbare loting in de Champions League - 30-08-2025
- Ajax-middenvelder Fitz-Jim wacht op beslissing Taylor over zijn toekomst - 28-08-2025
- Ajax dicht bij akkoord met Liverpool: James McConnell op weg naar Amsterdam - 27-08-2025
- Ajax wint moeizaam van Heracles Almelo: 2-0 - 25-08-2025
- Ajax overweegt Myron Boadu als vervanger voor Brian Brobbey - 25-08-2025
- Ajax richt pijlen op jonge controleur: voorkeur voor koop boven huur - 24-08-2025
- Ajax niet concreet bezig met Carlos Soler: middenvelder PSG slechts op de radar - 22-08-2025