Ajax-doelwit Heerkens gevleid door belangstelling: ‘Sinds mijn jeugd in een Ajax-shirt’

Joeri Heerkens, het veelbelovende doelmantalent van Sparta Praag, laat weten vereerd te zijn door de serieuze interesse van Ajax. De negentienjarige sluit niet uit dat hij naar Amsterdam verkast, mits hem een reëel perspectief op speeltijd geboden wordt.

Binnen de scouting- en beleidsstructuur van Ajax geldt Heerkens al enige tijd als een strategische aanwinst voor de toekomst. De Amsterdammers zien in de jeugdige sluitpost een projectspeler die op termijn zou kunnen doorgroeien, en in eerste instantie als derde doelman zal worden ingebed achter Vítězslav Jaroš en Remko Pasveer. De belangstelling is inmiddels ook doorgedrongen tot de speler zelf. “Ik ben van jongs af aan al supporter van Ajax. Ik liep al in een Ajax-shirt toen ik amper kon lopen,” vertelt Heerkens voor de camera van ESPN.

De jonge doelman, die recent met Oranje O19 de Europese titel veroverde in Roemenië, staat positief tegenover een stap richting de Eredivisie. “Als het sportieve plaatje klopt en het logisch voelt, sta ik er zeker voor open. De stap van Sparta Praag naar Nederland zie ik als een realistische en waardevolle tussenstap. De Eredivisie biedt een uitstekend platform om me verder te ontwikkelen, zonder dat het direct een sprong in het diepe is zoals een overstap naar een van de top-vijfcompetities.”

Ajax is echter niet de enige club die zijn situatie nauwlettend volgt. Ook het Italiaanse Como 1907 en het Engelse Wolverhampton Wanderers zouden concrete interesse hebben getoond. Heerkens blijft voorlopig nuchter onder de ontwikkelingen. “Er zijn meerdere clubs in beeld. Mijn zaakwaarnemer bekijkt momenteel wat echt concreet is en wat minder. Pas dan hakken we de knoop door. Een langer verblijf bij Sparta is bovendien niet uitgesloten.”

Voor Heerkens is het duidelijk: zijn volgende stap moet passen binnen zijn sportieve groeipad. “Het is mooi dat er interesse is van clubs als Ajax, Como en Wolves. Dat had ik twee jaar geleden niet kunnen bedenken. Maar ik laat me niet zomaar leiden door de naam van de club – ik kijk naar wat het beste is voor mijn ontwikkeling. Minuten maken is op mijn leeftijd cruciaal.”