Ajax heeft zijn eerste Europese wedstrijd in de competitiefase verloren. Op bezoek bij Hajduk Split gingen de Amsterdammers donderdag met 2-1 onderuit. Een sterke fase na rust leverde nog wel de gelijkmaker op, maar kort daarna ging het opnieuw mis in de defensie. Jofre Torrents speelde daarbij een ongelukkige hoofdrol.

Ajax komt tekort in eerste helft

De ploeg van Míchel Sánchez kende een moeizame avond in Kroatië. Ajax kreeg vroeg in de wedstrijd een goede mogelijkheid om de score te openen, maar Toluwalase Arokodare aarzelde te lang met afronden. Zijn tegenstander kon daardoor terugkomen en het schot blokkeren.

Hajduk Split profiteerde uiteindelijk van het slordige spel van de bezoekers. In de 37e minuut kwam de thuisploeg op voorsprong. Na balverlies van Davy Klaassen op het middenveld werd Abdoulie ‘Bamba’ Sanyang vrij voor doelman Marc-André ter Stegen gezet. De aanvaller bleef rustig en maakte er 1-0 van.

Klaassen brengt Ajax terug, maar de opleving is kort

Na de pauze verscheen Ajax met meer energie op het veld. De Amsterdammers zetten Hajduk verder onder druk en werden daarvoor in de 53e minuut beloond. Thilo Kehrer speelde Davy Klaassen aan, die de bal goed controleerde en de gelijkmaker binnenschoot.

De hoop op een ommekeer was echter snel verdwenen. Drie minuten later ging het mis bij een misverstand tussen Torrents en Youri Baas. De Kroaten profiteerden van de gebrekkige afstemming achterin en Marin Šotiček werkte de 2-1 binnen.

Voor Torrents, die zijn basisdebuut maakte, werd het daarmee een bijzonder moeilijke avond. De jonge Spanjaard was niet verantwoordelijk voor de eerste tegentreffer, maar was wel betrokken bij het moment dat Ajax opnieuw op achterstand zette.

Europese achterstand meteen een feit

Ajax slaagde er in het resterende deel van de wedstrijd niet in om opnieuw langszij te komen. Het duel werd bovendien ongeveer tien minuten onderbroken vanwege vuurwerk vanaf de tribunes en de rook die daardoor ontstond.

Na de hervatting probeerden de Amsterdammers nog een slotoffensief op te zetten, maar grote kansen bleven schaars. Aaron Bouwman kreeg nog een mogelijkheid met een volley, die over het doel verdween.

De nederlaag betekent dat Ajax zijn Conference League-campagne zonder punten begint. De ploeg moet zich snel herstellen: zondag wacht in de Eredivisie de wedstrijd tegen FC Groningen. Een week later komt Atalanta naar Amsterdam voor de tweede speelronde van de Europese competitie.