Ajax houdt het tempo hoog: opnieuw vijf goals en een selectie die begint te antwoorden

Vijf doelpunten in Sittard. Nog eens vijf in Amsterdam. Ajax heeft een eenvoudige manier gevonden om een zware week om te zetten in een week vol vertrouwen. Drie dagen na de overtuigende overwinning op Fortuna Sittard wist de ploeg van Míchel Sánchez opnieuw vijf keer te scoren, ditmaal tegen Willem II. De 5-1 leverde niet alleen drie punten op, maar gaf Míchel ook een belangrijk signaal: zelfs wanneer hij flink roteert, blijft zijn ploeg over voldoende kwaliteit beschikken.

De uitslag lijkt op een herhaling van de 1-5 overwinning van zaterdag, maar de omstandigheden waren anders. Míchel wijzigde zijn basiself op meerdere posities en gaf spelers die de afgelopen wedstrijden minder aan bod kwamen een kans. Maarten Paes, Lucas Rosa, Owen Wijndal, Davy Klaassen, Oscar Gloukh en Kasper Dolberg verschenen aan de aftrap, terwijl verschillende vaste krachten op de bank begonnen.

De wijzigingen deden niets af aan de intenties van Ajax. De thuisploeg nam vanaf het begin het initiatief en probeerde Willem II op de eigen helft vast te zetten. Toch liet de eerste helft ook een aandachtspunt zien. Zodra Ajax balverlies leed, ontstond er ruimte tussen de linies en achter de verdediging. Willem II wist daar regelmatig gebruik van te maken en dwong de Amsterdamse defensie een paar keer tot ingrijpen.

Juist daarin zat een van de sterke punten van Ajax. De ploeg speelde niet voortdurend op zijn best, maar bleef wel kansen creëren. Toen de rust zonder doelpunten in zicht kwam, viel de openingstreffer alsnog op een ideaal moment.

Dolberg won een duel en legde de bal klaar voor Klaassen. De middenvelder aarzelde niet en liet opnieuw zien waarom hij zo vaak opduikt wanneer Ajax een wedstrijd moet openbreken. De 1-0 vlak voor rust gaf de thuisploeg precies het psychologische voordeel dat het nodig had.

Ajax rook vervolgens bloed.

Julian Brandt verdubbelde kort daarna de voorsprong met een fraaie individuele actie. De Duitser zette zijn tegenstander op het verkeerde been en schoot vervolgens met links raak. Plotseling stond er 2-0 op het scorebord en had Ajax een veel comfortabelere uitgangspositie dan het spelbeeld in sommige fases van de eerste helft deed vermoeden.

Na de pauze veranderde de wedstrijd.

Willem II moest meer risico nemen en daardoor kreeg Ajax steeds meer ruimte om te voetballen. De ploeg van Míchel controleerde de bal beter en wist de wedstrijd naar een voor haar gunstig scenario te trekken: aanvallen met ruimte voor zich en spelers die vanuit de tweede lijn konden aansluiten.

De derde treffer was daar een goed voorbeeld van. Viktor Tsygankov, die op de bank was begonnen, profiteerde in de 69e minuut van een assist van Gloukh en schoot de bal in één keer binnen. Zijn eerste doelpunt voor Ajax was tegelijkertijd een nieuwe aanwijzing dat Míchel vanaf de bank over spelers beschikt die een wedstrijd kunnen openbreken.

Vijf minuten later was Gloukh zelf trefzeker. De Israëliër kreeg de bal opnieuw na goed voorbereidend werk van Dolberg en bleef vervolgens koel in de afronding: 4-0.

De enige smet op de avond kwam kort daarna. Willem II maakte er 4-1 van en voorkwam daarmee dat Ajax voor de tweede wedstrijd op rij de nul hield. Van een echte comeback was echter geen sprake. Het doelpunt was vooral een herinnering aan het feit dat Ajax defensief nog stappen moet zetten als het ook tegen de sterkste tegenstanders controle wil houden.

In de slotfase maakte Ajax de avond alsnog compleet.

Dolberg had al een belangrijk aandeel gehad in meerdere doelpunten en kreeg uiteindelijk ook zijn eigen beloning. De Deense spits maakte de 5-1 en bekroonde daarmee een bijzonder productieve wedstrijd.

Voor Míchel is er dan ook meer om mee te nemen dan alleen de vijf doelpunten. Ajax begint te laten zien dat het niet volledig afhankelijk is van één vaste basiself om goed voetbal en resultaten te produceren. Klaassen, Brandt, Tsygankov, Gloukh en Dolberg namen deze keer de hoofdrollen op zich, terwijl andere belangrijke spelers rust konden krijgen.

Dat kan gedurende het seizoen een doorslaggevende factor worden. Met de Europese wedstrijden erbij zal de belasting hoog blijven en als Míchel de concurrentie binnen zijn selectie op dit niveau kan houden, beschikt Ajax over iets wat minstens zo belangrijk kan worden als individueel talent: breedte.

Met dertien punten uit zes wedstrijden staat Ajax inmiddels vierde. Feyenoord heeft één punt meer, terwijl AZ en koploper PSV drie punten boven de Amsterdammers staan. Willem II blijft ondertussen op de zeventiende plaats staan.

Twee wedstrijden, tien doelpunten en zes punten. Ajax heeft nog genoeg werk te verrichten, vooral defensief, maar de boodschap van deze week is duidelijk: zelfs met de nodige rotaties beschikt de ploeg over genoeg kwaliteit om tegenstanders pijn te doen.